“哈勃”望远镜拍摄到的NGC 5866星系照片
TOM科技2006年6月15日讯 据俄罗斯太空新闻网6月14日报道，美国国家航空航天局的“哈勃”望远镜近日首次拍摄到了NGC 5866星系的清晰照片。NGC 5866是一个螺旋形星系，由于照片是从侧面拍摄的，因此其看上去就象是一把直指苍穹的利剑。
NGC 5866星系位于天龙座，距离地球约4400万光年。尽管该星系仅是将侧面朝向地球，但“哈勃”望远镜还是捕捉到了有关其结构的若干细节信息。根据最新的观测数据，NGC 5866的直径约为6万光年（银河系的直径为10万光年），总质量与银河系大体相当。
在“哈勃”传回的照片上可以清楚地看到，NGC 5866星系被一条由尘埃物质组成的黑色带状结构分成了两个部分。这条灰尘带完全遮挡住了星系中心所发出的光线。在该灰尘带的中心可以清楚地看到一些红色的光晕。专家们解释说，这些红光正是来自星系的核心区域。而在灰尘带的两侧则呈现出些许的蓝色光芒。由于NGC 5866星系拥有不错的“透光性”，因此从“哈勃”拍到的照片上还可以看到更为遥远的恒星和星系所发出的光线。
天文学家们介绍说，NGC 5866属于S0型螺旋星系－－在这类星系的中央区域均分布着一圆盘状结构，其厚度非常巨大，有些类似于椭圆形星系。由于这一特点，S0型星系又被称为双凸形星系。
从“哈勃”传回的照片上可以清楚地看到，贯穿NGC 5866星系的灰尘带并不是笔直的，其还有部分弯曲。这一情况表明，NGC 5866以前可能曾受到附近一更大星系引力场的作用。