由于贫困学生的大量存在，西部每所学校都不同程度背负着无法收回的学费等欠款。如何真正帮助贫困学生顺利完成学业，又使学校减少欠款呢？西南林学院采取一系列行之有效的办法，使这一难题得以破解。
非贫困生欠费问题是个难题
区别贫困生，这是一个需要认真解决和正视的问题，否则在资助贫困生的过程中就有可能存在不公平和不公正。
西南林学院是一所拥有万余名全日制生的林科院校，贫困学生3000余人，占到学生总数的35%。近些年，由于大学生中存在的诚信等问题，使得银行给予申请助学贷款中的获贷人数比例下降，2003年，西南林学院获贷人数达到了最低点，申请人数是1321人，但获贷人数只有217人。
西南林学院也承担起解决贫困学生学习生活困难的重担。近些年，学校承担起欠交的学费累计已经达到1800万元。学校在分析这些欠款时发现，欠交学费的学生中有真正的贫困生，但也不乏冒贫困生之名而不交学费的人。
为什么会有这样一些“假冒贫困生”呢？最主要的是由于制度上的不完善，使一些人有了可乘之机。西南林学院党委副书记刘沧山说，现在学生要在居住地开一张贫困学生证明不是难事，包括假贫困生证明。一次，西南林学院要向省里上报500名贫困学生名单，结果发现竟有120人根本不是贫困生。
由于有“假贫困生”的存在，又引出一些学生“你不贫困，却不交费，我也不交费”的连锁反应。记者在一些高校也了解到，欠学费的高峰并不是在一年级，而是在二、三年级，学生之间开始互相效仿。“假贫困生”的存在，在某种程度上也损害了那些真正贫困学生的利益。
学生生活贫不贫困同学最清楚
学生生活贫不贫困，什么人最清楚？就是朝夕相处的同学。去年9月，西南林学院开始实行在班级评贫困学生的办法。结果，效果是出乎预期地好。有两个班级的班主任因未采取新办法，结果就有学生将其“告”到了学校，强烈要求用新办法来评贫困生，以体现公平和公正。评贫困生的过程，也是对全体学生进行深刻教育的过程。
不仅限于学生评，在评前还要由本人写出书面申请，并附上有关证明；评后还要由班主任和系里来复评，并进行公示，半年后还要复评。这样评下来，谁是真正的贫困生就清楚了，解决欠款问题也就找到了突破口。去年10月，西南林学院对非贫困生欠学费的要求尽快补交，有3次机会，截止时间到今年6月。
到目前，西南林学院已经收回所欠学费1200万元。据说，交欠费最多的时候，一天就达到八九十万元。
把对贫困生的关爱做细做实
为了把国家、省、学校或是社会各界对贫困学生的资助用好，并真正用在贫困生身上，西南林学院建起了一个校内“蓄水池”，国家、省、学校、社会对贫困生的救助款通过4根畅通“入水管”注入“蓄水池”。贫困生也分为特困生、较为贫困生、贫困生和特殊困难补助4种层次进行补助。特困生按每生每月250元，较为贫困生每生每月120元，一般贫困生每生每月60元。对于特殊困难的，酌情给予补助。在做到4条“入水管”畅通的同时，也保证“出水管”畅通，资助贫困生工作步上了有序轨道。
贫困生在受到资助的同时，还要努力培养其自强自立的精神。受助学生要为学校的发展做一定的义务工作，学生利用课余时间，每周参加半天至一天的勤工助学志愿服务，主要从事绿化美化、校园保洁、治安值勤、图书资料协管等工作。但由于学业等原因没有完成义务工作的学生，不扣助困款，但如果完成得好的，学校还给进一步的奖励。
通过各种努力帮助贫困生完成学业后，仍有部分贫困生无力交欠下的学费，这又怎么办？据了解，西南林学院贫困学生个人欠学费最高的达近万元。为解决这个问题，从今年开始，西南林学院将对毕业时无力偿还欠款，但符合毕业条件的困难学生立即发放毕业证，让学生尽早就业，但困难毕业生需与学校签订5年内偿还欠款的协议。5年期间，学校对欠款给予免息处理。刘沧山说，我们要充分相信学生，要以人为本，相信大多数毕业生在毕业后在有条件时是会偿还欠款的。